Après plusieurs jours sur la côte atlantique, la chaleur devient pesante. On décide de changer de cap, presque sur un coup de tête. On quitte l’océan et on monte vers les montagnes, à la recherche d’un peu de fraîcheur.

Sans vraiment le prévoir, on découvre alors la Blue Ridge Parkway, une route mythique qui nous entraîne au cœur des Appalaches. C’est une chaine de montagne connue pour ses paysages boisés et vallonnés qui traverse l’est des USA.

Nous roulons du sud vers le nord des USA

Dès les premières courbes, on est saisi par la beauté du paysage. Cette route, longue de près de 1000 km, relie le parc national de Great Smoky Mountains au sud, au parc national de Shenandoah au nord.

Certains tronçons sont fermés pour travaux, mais nous réussissons à parcourir environ les trois quarts de l’itinéraire.

Au total en comptant les deux parcs nationaux aux extrémités de cette route, nous roulons 1300 km dans les Appalaches, entre vallées boisées, crêtes rocheuses et forêts profondes.

Nos randonnées:

Chaque jour, nous randonnons sur des sentiers superbes. Le décor change constamment : parfois doux, vallonné, presque familier comme le Massif Central, parfois plus accidenté, avec des panoramas qui rappellent le Jura français. Nous avançons au rythme des pas, des odeurs de sous-bois, des oiseaux qu’on entend mais qu’on ne voit pas toujours.

Photos du Charlie Bunion trail dans le parc national Great smoky mountains

14 kms A/R

Photos du Abraham Falls Trail dans le parc national Great smoky mountains

9 kms A/R

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Photos du Rock Castel Gorge Overlook trail

Boucle de 18 kms

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Photos du White rock falls trail dans le parc national de Shenandoah

Boucle de 18 kms

Rencontre avec la faune et la flore:

La faune se montre par surprise. Un ours noir traverse le sentier devant nous, imposant mais paisible. Au total, c’est 6 ours que nous avons la chance de voir.

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Une biche nous observe longuement avant de s’éclipser.

une jeune biche

Sur une roche humide le long du sentier, une salamandre orange attire notre attention : minuscule, vive, comme une flamme posée là.

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Le lézard camouflage…

La flore est aussi abondante en ce début de printemps

Rhododendron

le kalmia à feuilles larges

sabot de Venus

Spots de bivouac incroyables

Un soir, alors que nous cherchons un endroit où passer la nuit, nous tombons sur un couple de baroudeurs voyageant dans une sorte de vieux van américain des années 60, patiné par le temps mais encore vaillant. On discute quelques minutes, et ils nous proposent de les suivre jusqu’à un spot secret, parfait pour admirer le coucher de soleil. On grimpe avec eux une piste chaotique d’une dizaine de kilomètres, entre pierres, ornières et virages serrés. Au sommet, la vue est à couper le souffle. Les crêtes se perdent dans la brume dorée, le ciel devient rouge puis orange. C’est un de ces moments suspendus qui marquent un voyage.

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Sur ce même point de vue, nous faisons la rencontre d’un groupe de randonneurs en pleine aventure : ils marchent depuis plusieurs semaines sur le Appalachian Trail, un sentier mythique de 3 500 kilomètres, qu’ils parcourent en 5 mois, du sud au nord. Le couple en van, que nous venons de rencontrer, est en fait leur équipe de ravitaillement. Ils suivent les randonneurs sur les routes secondaires, les rejoignent aux points de rencontre pour leur apporter de la nourriture, du matériel, des mots d’encouragement, et un peu de chaleur humaine. Le récit de leur marche, la fatigue dans leurs yeux et la passion dans leurs voix nous touchent profondément.

Chaque soir, la magie opère: nous trouvons des spots de bivouac incroyables, souvent isolés, toujours magnifiques.

Le feu de bois, les grillades, les étoiles au-dessus, et cette impression d’être loin de tout mais exactement à notre place.

La Blue Ridge Parkway n’est pas qu’une route panoramique. C’est une traversée intime des Appalaches, entre grandeur paisible, rencontres humaines et nature profonde.

curiosité rencontrée au cours d’une rando

Ce détour, pris presque par hasard, devient l’un des plus beaux chapitres de notre voyage aux USA. Nous avons adoré…

A suivre, Washington DC…